Eind 1976 kwamen de eerste geruchten in de wereld dat een grootwinkelbedrijf zich zou willen vestigen in Valkenburg. Al snel bleek dat het handelde om de HEMA, een afkorting voor "Hollandse Eenheid Maatschappij Amsterdam".

De komst van het landelijke bedrijf ging niet zonder slag of stoot. De winkeliersvereniging ZMV was fel gekant tegen zo'n concurrentie. De gemeente plande er een speelcasino met "culturele manifestaties".

Begin februari 1977 besloot de gemeenteraad (met 8 tegen 7 stemmen) om het oude schouwburggebouw te verkopen voor een bedrag van ƒ 580.000,=. De weg voor de komst van een HEMA-vestiging is nu vrij.

Na een maandenlange verbouwing opende de winkel op donderdag 29 september om 9:30 uur. Oud-burgemeester Paul Gilissen verrichtte, samen met dhr. F. van Sloun, de openingshandeling.

Foto's van de opening komen uit het archief van de Valkenburgse Hema.

Foto's van de bouw van de schouwburg komen uit het Martin Stevens Fonds